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La provincia de Cotabambas es una de las siete que conforman el departamento de Apurímac, Perú. Su capital es Tambobamba, ubicada a 3,250 metros sobre el nivel del mar, en una zona montañosa y de difícil acceso. Cotabambas limita al norte, este y sur con el departamento de Cusco, y al oeste con las provincias apurimeñas de Abancay, Grau y Antabamba.

Historia

El territorio fue parte de la cultura Chanka y más tarde del Virreinato del Perú, cuando se integró a la intendencia del Cuzco. La provincia fue creada oficialmente por Simón Bolívar el 21 de julio de 1825 como parte del departamento del Cuzco. Su capital fue inicialmente la ciudad de Cotabambas, hasta que en 1857 se consolidó la actual organización política.

Posteriormente se reorganizaron y crearon nuevos distritos como Tambobamba, Haquira, Mara (1857), Coyllurqui (1964) y Chalhuahuacho (1994). En 1960, mediante Ley Nº 13407, Cotabambas fue establecida formalmente como provincia con capital en Tambobamba.

Geografía y medio ambiente

La provincia posee una extensión territorial de 2,612.73 km², marcada por una geografía accidentada. Se encuentran zonas ecológicas como:

• Zona Alto Andina: Entre 4,000 y 5,000 msnm
• Zona Meso Andina: Entre 2,000 y 4,000 msnm
• Zona Inferior Andina: Entre 1,000 y 2,000 msnm

Cuenta con 29 lagunas, 26 ríos y 41 riachuelos, que forman una valiosa red hídrica. En cuanto a cobertura vegetal, posee una superficie boscosa de 4,934 hectáreas.

División política

Cotabambas está compuesta por seis distritos:

• Tambobamba
• Cotabambas
• Coyllurqui
• Haquira
• Mara
• Chalhuahuacho

Demografía

En el año 2000, la provincia registró una población de aproximadamente 51,440 habitantes, representando el 11.48% del total del departamento de Apurímac. Se caracteriza por su estructura rural y dispersión poblacional, con 20 comunidades campesinas activas. La tasa de crecimiento poblacional entre 1993 y 2000 fue de 2.36%.

No obstante, Cotabambas muestra altos índices de pobreza monetaria (88.2%) y pobreza extrema (70.1%), lo que la posiciona como una de las provincias más desfavorecidas de Apurímac.

Educación

En 1993, la provincia tenía una tasa de analfabetismo del 51.9%, la más alta del departamento. Ese año, 7,519 alumnos asistían a primaria y 1,282 a secundaria. El rendimiento escolar mostró bajos porcentajes: 6.7% en comprensión lectora y 5.5% en matemáticas.

Salud

Cuenta con un hospital de categoría II-2 ubicado en Tambobamba. La cobertura médica es limitada, con un promedio de 6.8 médicos por cada mil habitantes. La tasa de desnutrición crónica infantil alcanza el 50.2%.

Infraestructura y transporte

El acceso a servicios básicos es limitado: según el PNUD, el 69.2% de las viviendas carece de energía eléctrica. Las vías de comunicación están poco articuladas y dificultan el desarrollo económico y social.

Economía local

Las principales actividades económicas de la provincia son:

• Agricultura: Con una superficie total de 108,217.89 ha, de las cuales se usan 13,599.06 ha para cultivo.
• Pecuaria: Producción de trucha, carpa y pejerrey.
• Minería: Presenta yacimientos de cobre, plata, plomo, zinc y molibdeno. Es sede del proyecto minero Las Bambas, con una reserva estimada de 6.9 millones de toneladas de cobre.
• Turismo: Aunque aún incipiente, tiene potencial por su riqueza cultural y paisajes altoandinos.