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La provincia de Pataz, en el departamento de La Libertad, es un mosaico geográfico que combina sierra y ceja de selva. Con 4 226,5 km² y 13 distritos —entre ellos Tayabamba, su capital desde 1895— ofrece al viajero paisajes de montaña, valles fértiles, sitios arqueológicos poco difundidos y comunidades que conservan arquitectura y costumbres de antaño. Pataz se ubica en la sierra oriental liberteña, en la margen derecha del río Marañón. Limita con Bolívar (norte), San Martín (este), Marañón–Huánuco (sur), Pallasca y Sihuas–Áncash (sur y oeste) y con Sánchez Carrión y Santiago de Chuco (oeste). Su relieve es accidentado por influencia de la Cordillera de los Andes: profundos cañones, quebradas encajonadas y laderas donde la agricultura aprovecha terrazas y manantiales. Es la provincia más extensa de La Libertad.

Hidrografía esencial

• Río Marañón: columna vertebral que recoge la mayoría de tributarios patacinos.
• Subcuencas Alto Marañón y Alto Huallaga: definen valles agrícolas y zonas ganaderas.
• Río Cajas: único de caudal permanente gracias a lagunas altoandinas que lo alimentan todo el año.

Clima: cinco regiones naturales en un solo viaje

La altitud va de 700 a 4 600 m s. n. m., por lo que el clima varía drásticamente. Según la clasificación de Javier Pulgar Vidal, aquí conviven:

• Yunga fluvial (temple): 1 100–2 300 m, cálida y húmeda, ideal para frutales.
• Quechua: 2 300–3 500 m, templada-seca, “despensa” agrícola.
• Suni: 3 500–4 000 m, templado-fría, con heladas frecuentes.
• Puna: 4 000–4 600 m, fría, de pastos naturales (ichu) y bofedales.
• Selva alta (rupa-rupa): 700–1 000 m, húmeda y calurosa; aquí se encuentra el distrito de Ongón.

Hay tres periodos climáticos marcados: lluvias intensas (noviembre–abril), época seca con heladas (mayo–agosto) y un periodo intermedio (septiembre–octubre). El cambio climático está alterando la regularidad de estas estaciones, generando años más secos o más lluviosos de lo habitual.

Huellas preincas e incas: un patrimonio por redescubrir

Los distritos patacinos conservan ruinas, cementerios y vestigios que evidencian ocupación humana desde épocas preincas. Varias rutas del Qhapaq Ñan (camino inca) cruzaban la provincia.

Sitios destacados

• Huallumarca (Santiago de Challas): cementerio preinca con tumbas y ofrendas.
• Tamburco (Pías): estructura cuadrangular con cerámica, textiles y momias vinculadas al área cultural del Gran Pajatén.
• Yorgo, Tute-paga y Uchus (Taurija): ruinas preincas con restos de arquitectura de piedra.
• Huaristambo (Collay), Araytambo y Huarimarca (Tayabamba): complejos por donde pasaba el camino inca, con andenes y recintos de control.
• Nunamarka (Chillia): sitio estudiado por Julio C. Tello (1937); se hallaron lajas y estelas hoy en el Museo de Antropología de la Universidad de San Marcos.

Natureza viva: bofedales, puna colorada y valles frutales

En las punas de la Colorada se extienden pantanos de altura (bofedales) fundamentales para camélidos y aves altoandinas. Más abajo, los valles interandinos ofrecen cultivos de maíz, papa, frutales y tubérculos nativos, creando contrastes paisajísticos notables en pocos kilómetros.

Pueblos con sabor a pasado

En muchos caseríos de Pataz el tiempo parece haberse detenido: casas de tapial y piedra, techos altos, portones de madera y calles estrechas. La hospitalidad es parte del sello local: familias abren sus cocinas a visitantes y comparten platos tradicionales elaborados con productos de la zona.

Atractivos turísticos imperdibles

1. Tayabamba, capital a 3 203 m s. n. m.

Puerta de entrada a varios circuitos. Sus barrios conservan arquitectura vernácula y festividades donde conviven música andina, procesiones y ferias agrícolas.

2. Sitio arqueológico de Nunamarka (Chillia)

Ideal para viajeros interesados en la arqueología temprana del norte andino. Se recomienda coordinar con autoridades locales y guías comunitarios para acceder y comprender el contexto del lugar.

3. Pantanos de la Colorada

Un ecosistema de altura perfecto para observar flora adaptada al frío, aves acuáticas y llamas/alpacas pastando. Es un escenario fotográfico único, especialmente al amanecer y atardecer.

4. Rutas del Marañón

Miradores naturales a lo largo del borde de la cuenca permiten apreciar la magnitud del cañón y la transición de pisos ecológicos. En temporada seca, algunos tramos son ideales para trekking y fotografía de paisajes.

Experiencias recomendadas

Itinerario 3 días (base Tayabamba)

1. Día 1: Llegada y aclimatación. Recorrido urbano por Tayabamba, visita al mercado local y degustación de frutas y platos típicos.
2. Día 2: Excursión arqueológica a Huaristambo/Araytambo y miradores del Marañón. Picnic con productos locales.
3. Día 3: Salida temprana hacia los pantanos de la Colorada o Nunamarka (según permisos), observación de fauna y retorno.

Ruta temática “Agua y Cultura”

1. Borde del río Cajas y lagunas de cabecera para entender la importancia del recurso hídrico.
2. Visita a sistemas de andenes y acequias tradicionales.
3. Conversatorio con comuneros sobre cambios climáticos y agricultura.

Consejos prácticos

• Altitud y salud: hidrátate, evita alcohol los primeros días y lleva medicación para el soroche si eres sensible.
• Equipamiento: ropa en capas, impermeable ligero, botas con buen agarre y protector solar (la radiación UV es alta).
• Seguridad vial: las carreteras son angostas y sinuosas; viaja de día y con conductores locales experimentados.
• Turismo responsable: no dejes basura, respeta rituales y propiedades, y procura contratar guías locales para fortalecer la economía comunitaria.

Datos clave

• Superficie: 4 226,5 km²
• Población (2015): 88 038 habitantes
• Distritos: 13
• Capital: Tayabamba (desde 28 de diciembre de 1895)
• Altitud provincial: 700–4 600 m s. n. m.