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El Parque Nacional Huascarán (PNH) protege la mayor parte de la Cordillera Blanca, un escenario de cumbres nevadas, quebradas profundas, ríos torrenciales y más de un centenar de lagunas glaciares. Fue creado por el Decreto Supremo N.° 0622‑75‑AG el 1 de julio de 1975 con una superficie de 340 000 ha; en 1977 la UNESCO lo reconoció como Reserva de Biosfera y en 1985 lo inscribió como Patrimonio Natural de la Humanidad por su belleza excepcional y sus procesos glaciarios y ecológicos sobresalientes.

El parque se ubica íntegramente en el departamento de Áncash y abarca la dorsal de la Cordillera Blanca entre los 1 020 y los 6 768 m s. n. m. —cota del nevado Huascarán, techo del Perú—. La longitud del macizo protegido es de aproximadamente 154–158 km en sentido norte‑sur. El decreto de creación incluyó once provincias (Recuay, Huaraz, Carhuaz, Yungay, Huaylas, Pomabamba, Mariscal Luzuriaga, Huari, Corongo, Sihuas y Bolognesi); hoy, SERNANP consigna la presencia del área en diez provincias: Huaylas, Yungay, Carhuaz, Huaraz, Recuay, Bolognesi, Huari, Asunción, Mariscal Luzuriaga y Pomabamba.

Relieve, glaciares y lagunas: un paisaje en transformación

La Cordillera Blanca es la cordillera tropical más alta del planeta. En su interior se elevan 27 picos por encima de 6 000 m —con el Huascarán (6 768 m) como cumbre máxima—, paredes de hielo y roca que alimentan torrentes y lagos de origen glaciario. Los conteos varían según metodología y fecha: la evaluación de IUCN (1985) describió “alrededor de 120 lagunas”; la UNESCO‑MAB registra 296 lagunas dentro de la Reserva de Biosfera; compilaciones y planes maestros posteriores citan 410–434 lagunas y entre 532 y 712 glaciares. La cifra de 663 glaciares se usa con frecuencia en reseñas técnicas y turísticas. Las diferencias reflejan actualizaciones de inventarios y el retroceso acelerado del hielo.

El cambio climático ya dejó huella: estudios divulgados para la “Ruta del Cambio Climático – Pastoruri” reportan que en 33 años se perdió más del 27% de la superficie glaciar de la Cordillera Blanca. IUCN advierte impactos directos y la necesidad de fortalecer el manejo adaptativo del parque.

Clima andino: estación seca y estación de lluvias

Predominan dos estaciones bien marcadas. La estación seca va de abril a setiembre, con cielos despejados y excelentes condiciones para caminatas y alta montaña; la estación de lluvias se extiende de octubre a mayo, con máximos entre enero y marzo. En cotas elevadas la precipitación media anual bordea los 884 mm (registro a ~3 980 m), y la amplitud térmica diaria es alta: días de sol frío y noches bajo cero por encima de 4 000 m.

Fauna: emblemas altoandinos y aves de quebrada

El PNH resguarda especies emblemáticas como el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), la taruca (Hippocamelus antisensis), la vicuña, el puma y el zorro andino. En aves destacan el cóndor andino, el halcón cordillerano, el picaflor gigante y patos altoandinos como el pato de los torrentes (Merganetta armata), el pato jerga y el pato cordillerano. Inventarios recientes divulgados por la prensa ambiental señalan más de 120 especies de aves en el parque; SERNANP consigna al menos 25 especies de mamíferos para el área. En las cumbres rocosas subsisten vizcachas y, de manera muy localizada, se han documentado registros del gato andino (Leopardus jacobita) en los Andes peruanos, uno de los felinos más raros del continente.

Flora y ecosistemas: de los queñuales a la reina de los Andes

La amplitud altitudinal —1 020–6 768 m— genera una notable diversidad de hábitats: desde matorrales desérticos tropicales en pisos bajos hasta tundra altoandina, bofedales y zonas nival/glaciar. Sobreviven bosques relictos de Polylepis (queñuales) en quebradas húmedas como Llanganuco, y destacan los rodales de Puya raimondii, la “reina de los Andes”, bromeliácea gigante que florece una sola vez en su vida. La UNESCO reconoce 11 tipos de hábitat en la Reserva de Biosfera.

Fundación y actores impulsores

Los esfuerzos por proteger la zona se remontan a los años sesenta, cuando el senador ancashino Augusto Guzmán Robles presentó un proyecto de ley para crear el parque. En 1966 se formó el Patronato del Parque Nacional Huascarán en Yungay y se emitieron resoluciones que prohibieron la tala y la caza. El parque quedó formalmente establecido por el DS N.° 0622‑75‑AG (1 de julio de 1975) sobre 340 000 ha, base sobre la cual, una década más tarde, se alcanzó el estatus de Patrimonio Mundial.

Atractivos turísticos imperdibles

Laguna 69: el zafiro glaciar a los pies del Chacraraju

Tal vez el espejo de agua más fotografiado del parque. Se ubica a ~4 600 m s. n. m. bajo las paredes del Chacraraju: su color azul intenso proviene de finas partículas en suspensión provenientes del hielo. La ruta clásica parte de Cebolla Pampa y asciende entre cascadas y praderas altoandinas.

Quebrada y Lagunas de Llanganuco: Chinancocha y Orconcocha

Dos lagunas turquesa en un desfiladero flanqueado por los colosos Huascarán, Huandoy, Pisco, Chacraraju, Yanapaccha y Chopicalqui. Chinancocha (la “laguna hembra”) mide cerca de 1 450 m de largo, 393 m de ancho y 28 m de profundidad; Orconcocha (la “laguna macho”) se ubica ligeramente más alta y vierte sus aguas hacia la primera. El entorno de queñuales y aves acuáticas completa un paisaje icónico del Callejón de Huaylas.

Laguna Parón: el lago más grande de la Cordillera Blanca

Situada a ~4 185 m s. n. m., es el mayor reservorio natural de agua dulce de la Cordillera Blanca. Estudios batimétricos de la Autoridad Nacional del Agua reportan una superficie cercana a 1,48 km², volumen ~39,9 millones m³ y profundidad máxima ~45 m (valores que varían con el nivel de lámina de agua). Otras fuentes divulgativas presentan longitudes de hasta 3,7 km y profundidades de ~76 m. Desde sus miradores se contemplan la Pirámide de Garcilaso, el Huandoy y picos vecinos.

Nevado Pastoruri y la “Ruta del Cambio Climático”

Antiguo escenario de esquí, hoy es un laboratorio a cielo abierto para comprender el retroceso glaciar. La Ruta del Cambio Climático —iniciativa conjunta de SERNANP, Municipalidad Distrital de Cátac y aliados— interpreta bofedales, Puya raimondii, aguas gasificadas de Pumapampa y el frente del glaciar. Las visitas se realizan con medidas de protección para evitar impactos y priorizan la educación ambiental.

Alpamayo: “la montaña más bella del mundo”

Dentro del parque se alza el Alpamayo (5 947 m), famoso por su armoniosa pirámide de hielo. En 1966, un concurso de fotografía escénica de la revista Alpinismus en Múnich lo eligió como “la montaña más bella del mundo”, por encima de leyendas como el K2 y el Matterhorn. Hoy atrae expediciones de todo el mundo por rutas clásicas como la Ferrari.

Trekking de Santa Cruz, Punta Olímpica y otros pasos de altura

El Santa Cruz Trek —entre Cashapampa y Vaquería— recorre quebradas glaciares, pampas, lagunas (Arhuaycocha, Jatuncocha) y pasos sobre los 4 700 m. La carretera de Punta Olímpica cruza el parque por el túnel vehicular más alto de Perú, conectando los dos grandes valles (Huaylas y Conchucos) con vistas a los nevados Ulta, Chopicalqui y Huascarán. Estas rutas muestran la arquitectura natural del macizo y su rol como divisor de aguas entre las cuencas del río Santa (Pacífico) y el Marañón (Amazonas).

Patrimonio cultural asociado

En los valles adyacentes, el parque convive con andenes, rutas del Qhapaq Ñan, antiguas minas y tradiciones ganaderas altoandinas. La UNESCO destacó, además de los valores escénicos, los procesos geológicos y glaciológicos que convierten al PNH en área de referencia para la ciencia de montañas tropicales.

Gastronomía de altura

La cocina ancashina integra productos de puna y valle: pachamanca a la tierra, cuy en diversas preparaciones, trucha de altura, charqui con papas nativas, sopas reconfortantes como la chochoca y el caldo de mote, además de quesos y mantequillas artesanales. En Llanganuco y Parón es habitual encontrar panes de horno de leña y bebidas calientes (muña, coca) para mitigar el frío. Estas prácticas culinarias sostienen la economía local y acompañan festividades patronales y andinistas. (Síntesis elaborada con base en fuentes oficiales y divulgativas sobre la región.)